Eine Literaturarbeit stützt sich nicht auf eigene Daten, sondern auf veröffentlichte Studien und Fachtexte. Als grobe Orientierung gelten für eine Bachelorarbeit oft 30 bis 50 Kernquellen, die Du gründlich auswertest. Viele Studierende wählen diese Form, weil sie keine Interviews führen oder Fragebögen verschicken möchten. Doch eine Literaturarbeit ist keine Nacherzählung fremder Texte.
Vielleicht kennst Du das: Der Hauptteil wächst, doch jeder Absatz beginnt mit einem anderen Autor. Am Ende liest sich die Arbeit wie eine Sammlung von Zusammenfassungen. Wie Dir geht es vielen Studierenden, die zum ersten Mal ohne eigene Erhebung arbeiten. Die eigentliche Leistung liegt darin, Studien zu vergleichen, zu ordnen und Lücken aufzudecken.
Folgend erhältst Du einen Leitfaden für die Literaturarbeit in der Bachelorarbeit: Bewertungsmaßstäbe, Suche, Gliederung, Hauptteil und die Trennung von Ergebnissen und Diskussion. Die Hinweise gelten für die Masterarbeit genauso. Wie machst Du aus vorhandener Literatur eine eigenständige Forschungsleistung?
Was Prüfer erwarten
Im Coaching erlebe ich häufig, dass Studierende die Literaturarbeit für den leichteren Weg halten. Prüfer bewerten sie jedoch nach denselben Maßstäben wie eine empirische Arbeit: klare Frage, nachvollziehbares Vorgehen, begründete Schlüsse. Welche Form zu Deinem Thema passt, zeigt der Beitrag Empirische oder theoretische Bachelorarbeit.
Eigenleistung ohne eigene Daten
Zunächst mag es sich wie ein Nachteil anfühlen, dass Du keine eigenen Daten auswertest. Doch Dein Beitrag entsteht an anderer Stelle. Du vergleichst Studien, deckst Widersprüche auf, bewertest die Belastbarkeit der Befunde und zeigst, wo Forschung fehlt. Genau diese Einordnung erwarten Prüfer, nicht die Wiedergabe einzelner Texte.
Der Umfang unterscheidet sich je nach Universität. In den Wirtschaftswissenschaften der Universität Paderborn etwa sind für Bachelorarbeiten 30 bis 40 Textseiten üblich. An der Europa-Universität Flensburg nennt ein Leitfaden für Literaturarbeiten 40 bis 60 Seiten. Schreibst Du neben dem Job oder im Fernstudium, ist die Literaturarbeit oft gut planbar. Du bist nicht auf Termine mit Teilnehmenden angewiesen.
Literaturarbeit mit Praxisbezug
Auch ohne eigene Erhebung kann Deine Arbeit einen Bezug zum Job haben. Du wertest etwa aus, was die Forschung zu einer Frage aus Deinem Betrieb sagt, zum Beispiel zur Wirkung flexibler Arbeitszeiten auf die Bindung von Fachkräften. Die Studien bilden das Material, Dein Unternehmen liefert den Anlass und den Rahmen für die Diskussion. Achte darauf, dass die Forschungsfrage wissenschaftlich formuliert ist und nicht nur auf Deinen Betrieb zielt.
Am Ende kannst Du die Ergebnisse auf die Lage in Deinem Unternehmen übertragen. Benenne dabei offen, wo die Studien zu Deinem Fall passen und wo nicht. So entsteht eine Arbeit, die dem Lehrstuhl genügt und Deinem Arbeitgeber trotzdem nützt.
Narrativ oder systematisch
Literaturarbeiten folgen meist einer von zwei Formen. Ein narratives Review gibt einen begründeten Überblick über den Forschungsstand und entwickelt daraus Gedanken weiter, etwa einen Modellvergleich. Ein systematisches Review folgt einem festen Protokoll mit vorab festgelegten Suchbegriffen und Auswahlkriterien. Es eignet sich, wenn Du eine eng gefasste Frage möglichst vollständig beantworten willst.
Manche Lehrstühle stellen hohe formale Anforderungen. An einem Lehrgebiet der Psychologie der FernUni Hagen etwa müssen Studierende Suchmethode und geplante Auswertung vorab auf dem Open Science Framework registrieren. Kläre daher früh, welche Form Dein Betreuer erwartet. Nachstehend findest Du die Unterschiede zum Nachschlagen:
| Merkmal | Narratives Review | Systematisches Review |
|---|---|---|
| Ziel | Überblick, Theorien vergleichen | eine eng gefasste Frage beantworten |
| Suche | gezielt, begründet ausgewählt | vollständig nach Protokoll |
| Dokumentation | Suchweg kurz beschrieben | jeder Schritt, oft mit PRISMA-Diagramm |
| Typische Fächer | BWL, Geistes- und Sozialwissenschaften | Psychologie, Gesundheit, Pflege |
Form klären
Ob ein narratives oder systematisches Review erwartet wird, legst Du vor der Anmeldung mit Deinem Betreuer fest.
Literatursuche und Krisenmanagement
Wie findest Du die richtige Literatur, ohne Dich zu verlieren? Eine dokumentierte Suche ist das Fundament jeder Literaturarbeit. Zudem gibt es zwei typische Krisen: Es gibt zu viele Treffer, oder es gibt fast keine.
Systematische Suchstrategie
Suche in Fachdatenbanken wie Web of Science, Scopus, PubMed oder Business Source Complete und verknüpfe Deine Begriffe mit UND, ODER und NICHT. Halte jeden Suchstring mit Datum und Trefferzahl in einem Protokoll fest. Wie Du von zu Hause auf die Datenbanken zugreifst, zeigt der Beitrag zur Literaturrecherche für die Bachelorarbeit.
Lege Ein- und Ausschlusskriterien fest, bevor Du die Treffer sichtest. Typisch sind Zeitraum, Sprache, Begutachtung (Peer Review) und Studiendesign. Aus meiner Sicht lohnt es sich, jeden Auswahlschritt mit Zahlen festzuhalten, etwa: 420 Treffer, 310 nach Entfernen der Dubletten, 34 nach dem Volltext. So zeigst Du Deine Sorgfalt schon im Methodikkapitel.
Zu viele Treffer
Zeigt die Datenbank mehrere Tausend Treffer, ist Deine Suche zu breit. Das ist keine Seltenheit, gerade in großen Fächern. Schränke zunächst den Zeitraum ein, etwa auf die letzten fünf bis zehn Jahre. Suche Deine Begriffe nur in Titel und Abstract, nicht im gesamten Text.
Ergänze zudem einen Begriff für den Kontext, etwa eine Branche, eine Zielgruppe oder ein Land. Begrenze die Treffer auf begutachtete Zeitschriften. So schrumpft die Menge meist schnell auf einige Hundert Treffer, die Du anhand der Abstracts sichten kannst.
Zu wenige Treffer
Findest Du hingegen kaum Studien, ist die Frage zu eng oder Deine Begriffe passen nicht. Nutze dann das Schneeballverfahren: Durchsuche die Literaturverzeichnisse der wenigen Treffer nach weiteren Quellen. Prüfe zudem, welche neueren Arbeiten diese Studien zitieren, etwa über Google Scholar.
Erweitere die Suche um englische Begriffe und Synonyme und schaue in Nachbarfächer, die dasselbe Problem unter anderem Namen untersuchen. Bleibt die Lage dünn, ist das selbst ein Befund, denn Du hast eine Forschungslücke gefunden. Ich empfehle Dir jedoch, in diesem Fall früh mit Deinem Betreuer über eine leicht erweiterte Forschungsfrage zu sprechen.
Gliederung einer Literaturarbeit
Wie verteilst Du den Umfang? Als grobe Richtwerte gelten etwa 5 bis 10 Prozent für die Einleitung und 60 bis 70 Prozent für Theorie, Methodik und Hauptteil. Auf Diskussion und Fazit entfallen etwa 15 bis 20 Prozent. Prüfe zudem, ob Dein Lehrstuhl eine feste Gliederung vorgibt.
Einleitung
Die Einleitung beginnt mit dem Problem und zeigt, warum der Forschungsstand dazu unvollständig oder widersprüchlich ist. Daraus leitest Du Deine Forschungsfrage ab. Am Ende skizzierst Du kurz den Aufbau der Arbeit. Wie Du diesen Einstieg Schritt für Schritt schreibst, erklärt der Beitrag zur Einleitung der Bachelorarbeit.
Theoretischer Rahmen
Im theoretischen Rahmen klärst Du die Schlüsselbegriffe und stellst die Modelle vor, mit denen Du später die Studien vergleichst. Beschränke Dich auf das, was Du im Hauptteil tatsächlich brauchst. Lehrbuchwissen ohne Bezug zur Forschungsfrage kostet Platz und führt mitunter zu Abzügen in der Bewertung.
Methodikkapitel
Auch eine Literaturarbeit braucht ein Methodikkapitel. Darin beschreibst Du Datenbanken, Suchbegriffe, Zeitraum, Auswahlkriterien und das Raster, nach dem Du die Studien ausgewertet hast. An der Universität Erfurt etwa gibt ein Leitfaden für theoretische Arbeiten dafür feste Unterkapitel vor: Ein- und Ausschlusskriterien, Vorgehen bei der Suche und einbezogene Quellen mit Übersichtstabelle. Mustertexte für dieses Kapitel findest Du im Beitrag zur Methodik der Bachelorarbeit.
Hauptteil ohne Autoren-Patchwork
Die größte Gefahr im Hauptteil ist das Autoren-Patchwork. Steht in einem Absatz „Müller (2020) zeigt …“ und im nächsten „Schmidt (2022) findet …“, referierst Du nur. Eine Gliederung nach Autoren führt in der Regel zu Punktabzügen. Besser ist es, den Hauptteil nach Themen zu ordnen.
Konzeptmatrix anlegen
Lege schon beim Lesen eine Konzeptmatrix an. Jede Studie bekommt eine Zeile, die Spalten stehen für Deine Vergleichskriterien, etwa Methode, Stichprobe, Ergebnis und Grenzen. Nachstehend siehst Du ein Beispiel mit erfundenen Studien:
| Studie | Methode | Stichprobe | Zentrales Ergebnis | Grenze |
|---|---|---|---|---|
| Müller (2021) | Online-Umfrage | 450 Beschäftigte | positiver Zusammenhang | nur ein Messzeitpunkt |
| Becker (2022) | Interviews | 18 Führungskräfte | Kontext schwächt Effekt ab | kleine Stichprobe |
| Wagner (2023) | Längsschnitt | 320 Beschäftigte | Effekt lässt nach sechs Monaten nach | hohe Ausfallquote |
In der Matrix erkennst Du auf einen Blick, wo Studien übereinstimmen und wo sie sich widersprechen. Die Spalten werden später zu den Unterkapiteln Deines Hauptteils. Ich empfehle Dir, die Matrix weitgehend zu füllen, bevor Du den Hauptteil schreibst.
Für die Matrix genügt eine Tabelle in Excel oder Word. Arbeitest Du mit Zotero oder Citavi, kannst Du die Kriterien zusätzlich als Schlagwörter an die Quellen hängen. So findest Du beim Schreiben schnell alle Studien zu einem Aspekt. Plane für das Ausfüllen genug Zeit ein, denn die Matrix ersetzt Dir später viele Stunden Suchen in Deinen Notizen.
Thematisch gliedern
Jedes Unterkapitel widmet sich einem Teilaspekt Deiner Frage, etwa einem Einflussfaktor oder einer Dimension eines Modells. Darin bringst Du alle Studien zusammen, die zu diesem Aspekt etwas sagen. Erkläre, warum Studien zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen, etwa wegen anderer Methoden, Branchen oder Zeiträume. So entsteht eine eigene Argumentation, die sich durch den ganzen Hauptteil zieht.
Eigene Stimme im Absatz
Mein Rat: Baue jeden Absatz nach einem festen Muster auf. Am Anfang steht ein Leitsatz mit Deiner Kernaussage. Danach folgen zwei oder drei Belege aus der Literatur, die den Gedanken stützen oder einschränken. Am Ende ziehst Du in ein bis zwei Sätzen Deinen Schluss und verbindest ihn mit Deiner Forschungsfrage.
Als Faustregel aus dem Coaching gilt: Etwa ein Drittel jedes Absatzes sollte Deine eigene Einordnung sein. Das sind die Sätze, die vergleichen, bewerten und verbinden. Wie Du Quellen dabei in eigenen Worten wiedergibst, zeigt der Beitrag zum Paraphrasieren.
Eigene Stimme
Gliedere den Hauptteil nach Themen und schließe jeden Absatz mit Deiner eigenen Einordnung ab.
Ergebnisse und Diskussion trennen
Was ist in einer Literaturarbeit Befund und was Bewertung? Da Du keine eigenen Daten erhebst, verschwimmen die beiden Teile leicht. Prüfer erwarten dennoch eine klare Trennung, damit sie Deine Schlüsse nachvollziehen können.
Sachlicher Ergebnisteil
Im Ergebnisteil stellst Du dar, was die Studien zeigen, geordnet nach den Kriterien Deiner Matrix. Du berichtest Zusammenhänge, Muster und Unterschiede, belegst jede Aussage mit der Quelle und bewertest noch nicht. Eine Übersichtstabelle, die die Befunde je Kriterium bündelt, erleichtert dem Leser den Überblick.
Bei der Zeitform berichtest Du die Befunde der Studien meist im Präsens oder Präteritum, je nach Gepflogenheit Deines Fachs. Bleibe innerhalb eines Kapitels einheitlich. Formulierungen wie „Mehrere Studien zeigen …“ oder „Die Befunde sind uneinheitlich“ fassen Ergebnisse zusammen, ohne sie schon zu bewerten.
Kritische Diskussion
In der Diskussion beantwortest Du die Forschungsfrage. Du ordnest die Ergebnisse in den theoretischen Rahmen ein, erklärst Widersprüche und prüfst, wie belastbar die Studien sind. Zudem nennst Du die Grenzen Deines eigenen Vorgehens, etwa eine Beschränkung auf deutsch- und englischsprachige Quellen. Bei praxisnahen Themen kannst Du hier auch Handlungsempfehlungen ableiten.
Zum Schluss zeigst Du Forschungslücken auf, die künftige Studien schließen könnten. Aus meiner Sicht lesen Prüfer die Diskussion besonders genau. Hier zeigt sich, ob Du Literatur nicht nur wiedergibst, sondern beurteilen kannst.
Typische Fehler
Welche Schwächen bemängeln Betreuer am häufigsten? Drei Fehler tauchen bei Literaturarbeiten immer wieder auf.
Zu wenig Quellentiefe
Viele Studierende stützen sich zu stark auf Lehrbücher. Sie erklären Grundlagen, bilden aber selten den aktuellen Forschungsstand ab. Prüfer erwarten Aufsätze aus begutachteten Fachzeitschriften, häufig auch auf Englisch. Zitiere zudem möglichst die Originalstudie statt einer Zusammenfassung in einem anderen Text.
Alle Studien gleich gewichten
Ein dritter Fehler ist es, jede Studie gleich zu behandeln. Eine Umfrage mit 18 Personen hat nicht dasselbe Gewicht wie eine Längsschnittstudie mit mehreren Hundert Teilnehmenden. Prüfe daher bei jeder Quelle Methode, Stichprobe und Grenzen und berücksichtige diese Qualität in Deiner Bewertung. Die Spalte „Grenze“ in Deiner Konzeptmatrix hilft Dir dabei, schwache Belege zu erkennen.
Fehlender roter Faden
Ein zweiter Fehler ist das Abschweifen in Geschichte oder Randthemen, nur um Seiten zu füllen. Jeder Abschnitt muss zur Beantwortung der Forschungsfrage beitragen. Prüfe jedes Unterkapitel darauf, ob es Deine Argumentation voranbringt, und streiche, was nicht trägt. Hilfe dabei bietet der Beitrag zum roten Faden.
Eine gute Literaturarbeit entsteht durch Struktur von Beginn an. Halte Deine Suchstrategie und Konzeptmatrix im Exposé fest und stimme beides mit Deinem Betreuer ab, bevor Du den Hauptteil schreibst. Möchtest Du Matrix und Gliederung gemeinsam prüfen, begleite ich Dich im Thesis-Coaching für Berufstätige.
